Exercício Físico Melhora o Cérebro — e Quem Tem TDAH Pode Se Beneficiar Ainda Mais

Você provavelmente já ouviu que fazer exercício faz bem para o corpo. Mas e para o cérebro? Cada vez mais, a ciência mostra que o movimento físico tem efeitos diretos e significativos sobre como pensamos, lembramos e tomamos decisões — e uma das populações que mais se beneficia é justamente a de pessoas com TDAH.

Em março de 2025, foi publicada no British Journal of Sports Medicine uma das maiores revisões científicas já realizadas sobre o tema. Vamos entender o que ela encontrou — e o que isso significa para quem tem TDAH.

O Que é Essa Pesquisa e Por Que Ela é Importante?

O estudo, conduzido por Singh e colaboradores, é chamado de revisão guarda-chuva com meta-meta-análise — um tipo de pesquisa que reúne e analisa os resultados de dezenas de outras revisões científicas ao mesmo tempo. É como fazer uma "revisão das revisões".

Os pesquisadores identificaram e analisaram 133 revisões sistemáticas, que juntas reuniam 2.724 ensaios clínicos randomizados e mais de 258.000 participantes de todas as idades — desde crianças até idosos, com e sem condições de saúde. O objetivo era avaliar o efeito do exercício físico sobre três áreas cognitivas:

O Resultado Principal: Exercício Melhora o Cérebro em Todas as Idades

A conclusão geral do estudo foi clara: o exercício físico melhora de forma estatisticamente significativa a cognição geral, a memória e a função executiva — em todas as idades e em diferentes condições de saúde.

Em termos técnicos, os pesquisadores encontraram os seguintes tamanhos de efeito (SMD):

Esses números representam efeitos de magnitude pequena a moderada — e, importante, eles se mantiveram estatisticamente significativos mesmo quando os pesquisadores consideraram apenas os estudos de maior qualidade e aplicaram correções para viés de publicação.

E Para Pessoas com TDAH?

Aqui está um dos achados mais relevantes para quem tem TDAH: os benefícios do exercício sobre a função executiva foram especialmente grandes nessa população.

Enquanto na população geral o efeito do exercício sobre a função executiva foi de 0,24, nas pessoas com TDAH esse efeito chegou a 0,72 — um tamanho de efeito considerado grande pelos critérios científicos utilizados no estudo. Esse resultado foi significativamente superior ao observado em todos os outros grupos avaliados, incluindo demência, depressão, doenças neurológicas e doenças crônicas.

Os autores levantam algumas hipóteses para explicar esse achado. Uma delas é que pessoas com TDAH frequentemente partem de uma linha de base mais prejudicada nas funções executivas — o que significa que há mais espaço para melhora. Além disso, o exercício pode atuar sobre mecanismos específicos do TDAH, como o aumento do fluxo sanguíneo cerebral e a neuroplasticidade, que poderiam melhorar déficits de memória de trabalho associados ao transtorno. Os autores também apontam que o exercício pode melhorar indiretamente a cognição no TDAH ao reduzir sintomas comportamentais como desatenção, impulsividade e hiperatividade — o que, por sua vez, melhora o desempenho em tarefas cognitivas.

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Crianças e Adolescentes Se Beneficiam Mais da Memória

Outro achado interessante foi que crianças e adolescentes apresentaram maiores ganhos de memória com o exercício do que adultos e idosos. Para memória, o efeito em crianças e adolescentes foi de 0,85 — muito acima dos 0,18 a 0,27 observados em adultos e idosos. Para função executiva, crianças e adolescentes também apresentaram os maiores ganhos (0,36) em comparação com os demais grupos de idade.

Que Tipo de Exercício Funciona Melhor?

Uma das perguntas mais práticas: "Preciso correr? Levantar peso? Fazer yoga?" Os resultados do estudo trazem respostas interessantes — e animadoras.

Para cognição geral e memória:

Os maiores efeitos foram observados com os chamados exergames — videogames que exigem movimento físico, como os que usam sensores de movimento. Para cognição geral, o efeito dos exergames foi de 0,61 (magnitude moderada a grande), enquanto para memória foi de 0,58 (grande). Os exercícios mente-corpo (como yoga, Tai Chi e Baduanjin) também mostraram benefícios expressivos, especialmente para memória.

Para função executiva:

O exercício de forma geral foi eficaz, com benefícios observados em múltiplas modalidades.

Uma boa notícia para quem não gosta de treinos intensos:

Os pesquisadores observaram que exercícios de baixa e moderada intensidade tenderam a produzir efeitos iguais ou até maiores do que exercícios de alta intensidade. Segundo os autores, isso pode estar relacionado ao fato de que muitas atividades de baixa intensidade — como yoga, Tai Chi e exergames — envolvem componentes cognitivos importantes (memorização de sequências, atenção e tomada de decisão), que contribuem de forma independente para os benefícios cerebrais.

Quanto Tempo de Exercício é Necessário?

Intervenções de 1 a 3 meses mostraram os maiores efeitos sobre a cognição geral — maiores do que intervenções de 4 a 6 meses ou com mais de 6 meses de duração. Os autores discutem que isso pode se explicar pela novidade do programa de exercícios, que tende a diminuir com o tempo, e pelas maiores taxas de abandono em programas mais longos. Ou seja, a consistência e a adesão importam tanto quanto a duração.

Também é relevante que os benefícios cognitivos do exercício não dependeram da frequência das sessões, da duração de cada sessão nem do volume semanal de atividade — o que os autores interpretam como um sinal de que mesmo quantidades menores de exercício podem trazer benefícios cognitivos reais.

Como o Exercício Age no Cérebro?

Do ponto de vista fisiológico, os autores citam evidências de que o exercício pode:

Estudos de neuroimagem já demonstraram que intervenções de apenas 1 a 3 meses são capazes de produzir mudanças significativas na estrutura e função do cérebro, incluindo alterações no volume de substância cinzenta, na conectividade funcional e nos padrões de ativação em regiões associadas às funções cognitivas. Os aspectos sociais e interativos do exercício também podem contribuir para as melhorias cognitivas.

O Que Isso Significa na Prática Para Quem Tem TDAH?

Com base no que o estudo encontrou, o exercício físico é uma ferramenta complementar que merece atenção no contexto do TDAH. Os dados mostram que pessoas com TDAH apresentam os maiores ganhos de função executiva com exercício entre todos os grupos avaliados — e as funções executivas são justamente as mais impactadas pelo transtorno no dia a dia.

Isso não significa que o exercício substitui o tratamento medicamentoso ou a psicoterapia. O que a ciência mostra é que ele pode ser um aliado importante, com efeitos específicos e relevantes para quem tem TDAH.

Se você tem TDAH e ainda não incorporou o exercício físico à sua rotina, vale conversar com seu médico sobre como incluí-lo de forma individualizada e segura no seu plano de cuidados.